남태평양 중부의 광대한 해역에 분포하는 프랑스의 해외령(海外領)으로서 수도는 파페에테 이다. 파페에테는 소시에테·투아모투·투부아이·마르키즈 등의 여러 섬으로 구성되며 섬의 총수는 약 130개이다. 지형적으로는 화산섬과 산호초의 섬으로 크게 나누어진다. 원주민은 폴리네시아인(人)이지만 혼혈도 많고 프랑스 문화의 영향이 강하다.

위치 : 남태평양 중부
면적 : 4,000㎢
인구 : 23만 4000명(2000)

 면적 1,042㎢이며, 인구 약 13만 명(1988)이고, 중심도시는 파페에테이다. 화산성 섬으로 숫자 8을 옆으로 뉘어놓은 모양을 하고 있다. 서부에는 오로헤나산(2,200m)이 솟아 있고, 동부에는 로니우산(1,300m)이 솟아 있다. 무역풍의 영향으로 기후는 지내기에 알맞으나 허리케인의 피해를 입는 일도 있다.

타히티는 폴리네시아 민족의 중심 거주지로서 독자적인 전통문화를 발전시켰는데 17세기 이래 유럽인들이 찾아왔다. 아름다운 열대 풍물과 외래인을 환대하는 주민의 성격에 매료된 유럽인들은 ‘남해의 낙원’ ‘비너스의 섬’이라고 불렀다. 또 이 섬의 이국적인 정취는 근대 유럽 사상사에도 큰 영향을 미쳤다. P.L.로티, P.G.고갱 등과 같이 타히티를 작품 활동의 무대로 한 문학가·화가도 많다. 그러나 유럽과 접촉은 섬의 생활에 큰 변화를 가져왔다.

정치적으로는 1844년 프랑스가 전통적 왕조를 멸망시켜 식민지로 만들었고, 사회적으로는 육지에서 옮겨온 병(病)으로 원주민 인구의 멸실을 가져왔다. 또 많은 혼혈인이 출생하고, 화교의 진출도 현저하다. 경제적으로 충분히 개발되지는 않았으나, 남태평양의 관광지로서 제2의 하와이로 변모하였다.

주민 가운데 순수한 폴리네시아인은 3,000∼4,000명에 지나지 않고 약 6,000명의 화교가 있다. 열대성 농산물과 그 가공품, 진주조개·인광석을 산출하며, 말·소·돼지도 사육한다. 로스앤젤레스와 시드니를 왕래하는 대형 선박이 기항하며 국제공항이 있다.

 프랑스는 이달말 남태평양의 무루로아, 팡가타우파 환초에설치된 핵실험장을 폐쇄할 예정이라고 1998년 7월 8일에 밝혔다.

프랑스군의 한 관계자는 두 지역의 오염정화작업을 완료, 코코넛 나무 등을 심었다고 말하고 관청, 탈염 식수공장, 소각로 등 건물이 이달내로 철거되며 방풍용장벽과 항구, 비행장, 핵실험 관측용 콘크리트 벙커들만이 존치될 것이라고 밝혔다.

그는 또 무루로아, 팡가타우파 환초는 자연상태로 점차 복원시키기 위한 목적에서 계속 군사구역으로 유지되며 약 30명의 외인부대원이 남아 외부인의 허가없이 상륙하는 것을 막고 지진활동 관측장비를 관리하게 될 것이라고 덧붙였다.

프랑스는 지난 1966년부터 1996년 1월말까지 이들 두 환초에서 모두 1백93회의 지하,대기권 핵실험을 실시, 역내 국가들의 반발을 사고 있었다. <1998년 07월 09일 HL1XP>