영국 아일랜드섬 북동부를 차지하는 지방으로 주도(主都)는 벨파스트 이다. 면적은 1만 4148 km2 넓이이며 북쪽은 대서양에 면하고, 북동부는 영국해의 노스 해협을 사이에 두고 스코틀랜드(GM)와 마주보고 있다.  앤트림·아마·런던데리·다운·퍼매너·티론의 6개주(州)로 이루어져 있다.  아일랜드섬의 4대 지역의 하나인 얼스터(Ulster)로 일컬어진 지방으로 9개주가 있었으나, 3개주는 아일랜드 공화국에 속하게 되었고, 나머지 6개주는 분리, 1920년 북아일랜드라고 부르게 되었다.

1969년 7월에는 런던데리에서 신·구교파 양측간에 일대 충돌이 발생한 것을 계기로 양측의 항쟁은 전국적으로 확대되어 10월까지 계속되었다. 북아일랜드의 분쟁은 남·북 아일랜드의 통일을 주장하는 아일랜드 공화국군(IRA)의 활동으로 격화되어 1980년대 중반까지 계속되었다.