아시아대륙 동쪽에 북동에서 남서 방향으로 이어지는 일본열도를 차지하는 나라이며 일본어로는 ‘니혼’ 또는 ‘닛폰’이라 한다.

 동중국해의 무인도 센카쿠(尖閣) 열도를 둘러싼 영유권 분쟁이 한층 복잡해지고 있다. ‘센카쿠’는 일본 이름이고 중국에서는 ‘댜오위다오(釣魚島)’ 군도라고 부른다.

일본이 점유하고 있는 이 섬에 대해 지금까지는 대만과 홍콩인들이 ‘땅 찾기’ 운동을 벌여왔지만 이제 중국 본토인까지 가세하기 시작했다.

일본 제국주의 정부는 1855년 이 일대를 오키나와에 편입했다. 일본 정부는 “국제법상 ‘주인 없는 땅(무주지·無主地)’을 선점한 것으로 아무 문제가 없다”고 주장하고 있다. 주위에 해양순시선을 배치해 감시하는 등 실효적 지배를 해오고 있다. 등대도 설치했다.

하지만 중국, 대만, 홍콩의 운동가들은 역사상 명백한 중국 영토를 청(淸)나라가 쇠약한 틈을 타서 훔친 ‘도취(盜取)’ 행위로 국제법에 어긋난다고 주장한다. 중국 정부도 이 섬들에 대한 영유권 주장을 포기한 적이 없다.     <2003년 10월 9일 HL1XP>