아프리카 대륙 서쪽 기슭에서 약 1,900 km 떨어진 남대서양에 있는 영국의 식민지 섬으로 주도(主都)는 제임스타운 이다. 행정상으로는 북서쪽으로 1,200 km 지점에 있는 어센션섬(ZD8), 남서쪽 3,400 km 지점에 있는 트리스탄다쿠냐제도(ZD9)도 세인트헬레나에 포함된다.

1502년 포르투갈인 항해가 주앙 다 노바가 인도에서 돌아오는 길에 처음 발견하여 포르투갈령·네덜란드령 등을 거쳐 1673년 영국 동인도회사의 소유가 되었고, 1834년 영국 국왕의 직할식민지가 되었다.

세인트헬레나라는 이름은 나폴레옹의 유배지로 세계에 널리 알려져 있다. 나폴레옹은 1815년 10월 영국 군함에 호송되어 21년 5월 사망하기까지 섬의 동쪽 해안에서 유배생활을 보냈다.
어센션섬(ZD8)은 1922년에, 고프·인익세서블·나이팅게일·트리스탄다쿠냐섬 등을 포함하는 트리스탄다쿠냐제도(ZD9)는 38년에 세인트헬레나섬의 속령이 되었다.